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苏午面上满是担忧之色，
看着阿熊，轻声道：“父亲，你没事吧？”
阿熊摇晃着脑袋，
方才那一声‘不知从何而起’的棒喝，帮他稳定住了心神，同样也让他有种与现实世界空间的‘间离感’，看四下的实景都出现了重影，眼前整个世界摇摇晃晃。
良久以后，
他才恢复过来，心有余悸地看着自己的儿子。
低声道：“下次见我状态不对，立刻从我身边脱离——或用你那把刀斩杀我，不要犹豫，不要试图唤醒我，这次是运气好，突然便苏醒了，
下一次父亲便不能保证了，
——你前面的两个哥哥，一个姐姐，
都是这般死在我面前的。”
漫长的岁月似乎已经磨平了阿熊的情绪，他说这番话时，语气较为平静。
但苏午仍从话语中听到了难以承受的痛苦。
被厉诡侵袭意识，
因而杀死了面前自己的血脉亲子——
那该是怎样可怕的情景？
“我知道了，父亲。”苏午未再就这个问题深谈下去，生怕刺激阿熊过甚，导致他彻底失控，那接下来的一切就都免谈了。
他犹豫了一下，才向阿熊问道：“父亲方才所说，鉴真大师来到东流岛，是为了完成自己的宏愿。
那位大师，莫非今时还活在世上吗？他也是位不良人？”
“大明寺的住持，
怎可能会是不良人？”阿熊愣了愣，没想到自己在无意识间已经与儿子说了这么多，但他随即释然，反正这些东西，迟早要告诉儿子。
当下不说，
难道等自己变成厉诡了，再告诉儿子么？
“鉴真大师很可能还活在世上。
他曾经托门下沙弥，送了一样东西到井上家。
我不能接触那件东西，就令好友井上俊雄代我保管。
你和晴子一起逃出井上家宅，
帮她保管了铜箱，
箱内那条锁链，即是鉴真大师做出的东西，以后你可问晴子讨要此物——那本就是我的东西。”阿熊接着说道。
“鉴真大师不是不良人，
但也穿戴了‘生人甲’，所以能活到如今吗？”苏午又问。
“……”阿熊沉默了一会儿，神色有些茫然，“鉴真大师并未穿戴生人甲——是啊，那他是如何活到如今的？他真的活到如今了么？
还是我其实记错的，
那条锁链是他初入东流岛时赠送给我的？”
‘父亲’的神志眼看要再度陷入迷乱中，
苏午连忙岔开话题：“父亲，鉴真大师是否活着，今时已经不重要了。父亲不必执迷于探究此般问题。
想是鉴真大师那般高僧大德，
生死已非在其追求之内。”
“是啊……”‘父亲’闻言面露笑意，“鉴真大师在海上漂流之时，便以‘地藏王菩萨’为己身成就最高誓愿，他将鬼佛诞生的‘众生石’背在身上，要将这‘造业之石’，度化为‘降魔利器’。
如今，鉴真大师已经做到许多了，
‘众生石’在东流岛，几经演变，已经化为‘杀生石’这种东西。
可以为凡人所用，
打造利器，
斩切厉诡！”
“……”
这下轮到苏午沉默了。
他竟没有想到——‘杀生石’与鉴真大师关联如此之深！
‘杀生石’的前身，
竟是诞生了‘鬼佛’那种恐怖层次可能达到‘灾’、‘劫’级厉诡的‘众生石’！
这块原本可以被鉴真‘背在身后’的石头，
在东流岛演变成了‘九大矿脉’？！
简直耸人听闻！
“不知鉴真大师到达东流岛以后，都在哪些寺庙落脚？”苏午沉默了一会儿，向阿熊问道——如有机会，一定要设法追查一下这位鉴真大师的线索，
看看他是否还活在人间。
此种僧侣，已经超凡入圣！
不能为东流岛人所掌控！
“最近一次听说大师的消息，
当是在‘招提寺’了。”阿熊如是道。
说过话，他看着苏午，笑了笑：“自踏入东流岛以后，我便与鉴真大师分道扬镳，当初是因意见相左，难以调和。
如今想来，此般种种又委实幼稚粗浅了。
你以后若有机会拜会招提寺，
如能得见鉴真大师，
哪怕他死后神位，
也替为父上一炷香吧。”
“是。”苏午点头答应。
‘父亲’端详着苏午，良久之后，笑道：“我被井上俊雄拜为家老，为其维护家门，实是因为他所得的‘百想之龙入墨仪轨’，这道仪轨之中，有‘鬼神之血’。
他答应将此物赠送给我，
我欲待你自身入墨图纹刻完成以后，
便在你身入墨图中注入‘鬼神之血’，如此一来，哪怕不能叫你身上的入墨图威能比肩大唐入墨图，但也相差不远，如此，总算是做父亲的为儿子留了一份遗产，
让他能在乱世安身立命。
倒是我没有想到，
我守护井上家不利，你反而带着他家唯一的后嗣逃得生天。
还自行铸炼出这把极上级的刀剑。
你已能安身立命于乱世，
不需父亲再多操心了——那‘百想之龙入墨仪轨’，就留给井上家的后人，让她来用吧，算是我与她父亲结交多年的一点补偿。”
“一定遵循父亲之言。”
阿熊叹了口气，
面上却满是坦然：“从未有一日，能像今日这般让我觉得畅快，儿子，我可以安心地去了。
你当下便离开这间屋子吧，
一时三刻以后，
等你再回来时，便不会再看到为父的影踪。”
……
大片的田地簇拥着一座以乱石垒砌作围墙的庄园。
庄园的四下都缀上了白布，门前挂着的白灯笼写着‘谨吊’二字。
黑衣的武士守在门口，
家仆们来往于庄园之中，为各个久不居住的屋室作最后的清洁。
被打扫干净，
缀以白布，设了灵堂的中堂内，
井上家唯一的后嗣晴子小姐立在诸黑衣武士身前，苏午站在她的身旁。
“阿熊家老经历此役以后，已经无心争斗，已经向我辞行。
本家‘家老’之职空缺。
他的长子‘阿布’同样能力出众，我欲拜阿布君为本家家老！”晴子目光环视众多武士，她身材较高，竟能与诸多壮硕的黑衣武士完全平视，不用仰视他们说话。
但她终究是个稚气未脱的少女，
言语稚嫩，
也就少了许多说服力。
众黑衣武士互相间眼神交流了一阵，
看看晴子身旁默然站立的少年阿布，又看看面有忐忑之色的晴子小姐，有黑衣武士开口出声，却并不与晴子正面讨论家老的问题，而是道：“晴子小姐，阿熊家老已经离开本家了吗？”
“是，
有什么问题吗，黑尾君？”晴子目光看向那出声的武士，询问道。
名为‘黑尾右近’的武士摇了摇头，
未再说话。
反而是其身旁一个武士此时越众而出，开口道：“晴子小姐，我不同意由‘阿布’作为井上家的家老——阿布虽然是阿熊家老的子嗣，但终究历练太少！
我们追随阿熊家老，是因为他实力远强于我等，
令我等心服口服，
此次面对土御门家的阴阳师，
也是阿熊家老一人击退了敌手！
试问，
阿布是否有其父一半的能力？
他当下还是一个稚嫩少年，还是多番历练，磨炼武力过后，再从‘足轻’、‘足轻头’、‘足轻大将’一路爬升上来，再委以家老之重任为好！”
那武士说过话后，
又有武士劝说晴子道：“晴子小姐！
如今井上家正值危急存亡关头，一个合格的家老，能帮助本家长久屹立于世，免于顷刻覆灭之祸！
晴子小姐不要将此事看得太过儿戏，
万万不可以为家老之位，亦是小孩子玩闹一般就可赐予的职位！”
诸黑衣武士从前皆受阿布的父亲调遣，
对阿熊的种种指令可谓言听计从。
晴子本以为自己此番宣布任命，在他们之中，应当不至于引起太大反应才对，未想到他们一个个竟都对她的任命表示反对，
甚至开始怀疑她的目光不够长远，看待诸事停留在表面层次，
将她当作小孩子一般来看待！
晴子闻言蹙紧了眉，
眼神更坚定了许多：“我欲拜阿布君为家老，自然是经过深思熟虑，并非小孩子玩闹的把戏。
诸君，
如此质疑于我，
可是因为我身后——我的父亲已在冢中，认定我一介女流，难堪大任，欺我井上家无人？”
她微微侧开身子，
显出身后立着父亲神位的灵坛。
众武士面色一滞。
这些武士被井上俊雄蓄养在家中多年，更由阿熊亲手训导出来，
他们的忠诚性毋庸置疑。
正因为这份忠义之心，
才要极力反对晴子拜苏午为家老。
但晴子更知道苏午的能力，乃是‘驾驭鬼神的武士’，因而毫不放松，下定决心要拜苏午为家老，局面就此陷入僵持。
诸武士默然不语。
苏午目光扫过众人，
迈步走到众人跟前，出声道：“任免家老，本就是家主权柄所在。
诸君身为家臣，置喙家主权柄，已经僭越了。”
此言一出，
众武士齐皱眉头，
冷森森的目光聚集在苏午身上。
苏午神色不变，接着道：“但是诸君皆有一份忠义之心，担忧家主受一时之蒙蔽，选出的家老，亦不能助其完成振兴本家之伟业。
此无可厚非。
不过，
我想问问诸君，既然如此抵制我成为本家家老，
莫非你们已经有了更好的选择？
若有，
可否当面一见？”